Si alguna vez se ha maravillado de cómo un brazo robótico sabe exactamente dónde detenerse o se ha preguntado cómo una cinta transportadora mantiene el movimiento a la velocidad adecuada, ya ha visto cómo funcionan los encóderes, aunque quizá no se haya dado cuenta.

Los codificadores son como el sistema nervioso de las máquinas modernas. Detectan el movimiento y la posición y convierten esa información en señales que el sistema de control puede utilizar.

Veamos en qué consisten los codificadores, por qué son importantes y cómo elegir el más adecuado para su trabajo.

¿Qué es un codificador?

Piense en un codificador como en un traductor. Toma el movimiento físico -rotación o desplazamiento en línea recta- y lo convierte en señales eléctricas.

Estas señales indican a su sistema exactamente dónde está algo, a qué velocidad se mueve y en qué dirección va.

El corazón de la mayoría de los codificadores es un disco o tira de código, a veces óptico, a veces magnético, a veces capacitivo.

Cuando el disco se mueve, un sensor capta los cambios y envía un flujo de señales. Es como el código Morse de las máquinas.

Tipos de codificadores: No todos son iguales

Hay codificadores de todas las formas y tamaños, pero la mayoría se dividen en varios grupos principales:

• Codificadores rotatorios: Miden cuánto gira algo. Los verás en motores, articulaciones de robots y máquinas CNC.
• Codificadores lineales: Controlan el movimiento rectilíneo. Piensa en las mesas de medición de alta precisión o en las máquinas de semiconductores.
• Codificadores ópticos: Utilizan la luz para leer el disco de códigos. Son precisos y fiables, perfectos para entornos limpios.
• Codificadores magnéticos: Estos utilizan imanes en lugar de luz, por lo que se ríen en la cara de polvo y aceite. Ideales para entornos difíciles.
• Codificadores capacitivos: Detectan los cambios de capacitancia. No se desgastan fácilmente y funcionan bien en lugares polvorientos.

No olvidemos la gran división: encóderes incrementales frente a absolutos.

Incremental vs. Absoluto: la gran división

Elegir el codificador adecuado: ¿En qué debe fijarse?

Elegir un codificador no consiste sólo en coger el primero que veas. Tienes que pensar en:

• Resolución: ¿Con qué precisión puede medir? Más impulsos o códigos significan mayor precisión.
• Tipo de salida: TTL, HTL, analógico o incluso protocolos de bus de campo como CANopen. Asegúrese de que habla el mismo idioma que su controlador.
• Grado de protección: ¿Se enfrentará al polvo, el agua o el aceite? Busca clasificaciones IP como IP65 o IP67.
• Estilo de montaje: Eje, agujero hueco, brida: elija lo que se adapte a su máquina.
• Necesidades medioambientales: ¿Necesita resistir al calor, las vibraciones o los productos químicos?

¿Dónde encontrar codificadores en la naturaleza?

Los codificadores aparecen en todo tipo de lugares:

• Control del motor: Ayudan a los servomotores y motores paso a paso a alcanzar la velocidad correcta y detenerse en el punto adecuado.
• Robótica: Todas las articulaciones y ejes dependen de encóderes para realizar movimientos suaves y precisos.
• CNC y equipos semiconductores: Garantizan la precisión necesaria para trabajos de gran exactitud.
• Líneas de producción: Desde el envasado hasta el textil, los codificadores mantienen la sincronización.
• Automoción y dispositivos médicos: Cuando la fiabilidad es cuestión de vida o muerte, los codificadores cumplen.

Consejos para sacar el máximo partido a su codificador

No se limite a poner un codificador y esperar lo mejor. Aquí te explicamos cómo obtener valor real:

• Conozca sus necesidades-la precisión, la velocidad y el entorno son importantes.
• Igualar la salida a su sistema de control. A nadie le gustan las barreras lingüísticas.
• Planifique su cableado para evitar ruidos eléctricos e interferencias.
• Probar antes de confiar-ejecutarlo antes de ponerlo en marcha.

Conclusión

Puede que los codificadores no sean el centro de atención, pero son los héroes anónimos que mantienen la automatización en marcha.

Son los ojos y los oídos de tu sistema, que traducen silenciosamente el movimiento en información que puedes utilizar.

Elija bien, integre con cuidado y sus máquinas funcionarán mejor que nunca.

Si alguna vez te encuentras atascado, recuerda que detrás de cada movimiento preciso hay probablemente un codificador que lo realiza.